Los gobiernos podrí­an frenar e incluso revertir la creciente epidemia de sobrepeso y obesidad, que puede tener consecuencias graves para la salud a largo plazo, como diabetes, enfermedades cardí­acas, derrame cerebral y cáncer, según concluye un estudio que publicó este lunes el ‘Boletí­n de la Organización Mundial de la Salud (OMS)’. Para ello, los investigadores piden a los dirigentes polí­ticos que adopten medidas para combatir el consumo de comida rápida.

El trabajo, realizado por un equipo de investigadores con sede en Estados Unidos e Irlanda, es el primero en examinar los efectos de la desregulación de la economí­a, incluidos los sectores de la agricultura y alimentación, y el consiguiente aumento de las transacciones de comida rápida, en la obesidad a lo largo del tiempo. Los autores adoptaron un enfoque nuevo que consistió en tomar datos sobre el número de transacciones de comida rápida por habitante entre 1999 y 2008 en 25 de paí­ses de ingresos altos y los compararon con las cifras sobre el í­ndice de masa corporal (IMC) en los mismos paí­ses durante el mismo periodo de tiempo, como indicación del consumo de comida rápida. Se considera que una persona con un IMC de 25 o más tiene sobrepeso, siendo obesa la que posee un IMC de 30 o más.

Los investigadores hallaron que mientras que el número medio de transacciones anuales de comida rápida por habitante aumentó de 26,61 a 32,76, el IMC promedio creció de 25,8 a 26,4. Por tanto, cada aumento de una unidad en el número medio de transacciones anuales de comida rápida por habitante se asoció con un aumento del 0,0329 en el IMC durante el periodo de estudio. “A menos que los gobiernos tomen medidas para regular sus economí­as, la mano invisible del mercado continuará promoviendo la obesidad en todo el mundo, con consecuencias desastrosas para el futuro de la salud pública y la productividad económica”, afirma el autor principal, Roberto De Vogli, del Departamento de Ciencias de la Salud Pública de la Universidad de California, Davis, en Estados Unidos.

El análisis se centra en paí­ses de altos ingresos, pero los resultados también son de utilidad para los paí­ses en desarrollo, ya que “casi todos los paí­ses han experimentado un proceso de desregulación de los mercados y globalización, sobre todo en las últimas tres décadas”, dijo De Vogli. Las cifras del IMC también muestran hasta qué punto los problemas de sobrepeso y obesidad se han generalizado y que, por término medio, personas que viven en los 25 paí­ses analizados tienen sobrepeso o lo han tenido en los últimos 15 años. El número medio de transacciones anuales de comida rápida por habitante aumentó en los 25 paí­ses. Los mayores incremetos sucedieron en Canadá (16,6 transacciones por habitante), Australia (14,7), Irlanda (12,3) y Nueva Zelanda (10,1), mientras que la subida de estas transacciones de ‘fast-food’ fue menor en los paí­ses con una regulación de mercado más estricta, como Italia (1,5), Holanda (1,8), Grecia (1,9) y Bélgica (2,1).