Investigadores de la Universidad de Helsinki pueden haber descubierto células madre que juegan un papel decisivo en el desarrollo de nuevos vasos sanguí­neos. Si los investigadores aprenden a aislar y producir de manera eficiente estas células madre, que se encuentran en las paredes de los vasos sanguí­neos, las células podrí­an ofrecer nuevas oportunidades para el desarrollo de terapias para tratar enfermedades cardiovasculares o el cáncer. El estudio se publica en la revista ‘PLoS Biology’.

El crecimiento de nuevos vasos sanguí­neos, conocido como neoangiogénesis, se produce durante la reparación de tejidos y órganos dañados en los adultos. Sin embargo, los tumores malignos también hacen crecer nuevos vasos sanguí­neos con el fin de recibir oxí­geno y nutrientes. Como tal, la neoangiogénesis es tanto beneficiosa como perjudicial para la salud, dependiendo del contexto, y exige enfoques terapéuticos que puedan ayudar a estimularla o prevenirla. Los agentes terapéuticos que apuntan a prevenir el crecimiento de nuevos vasos sanguí­neos ya están en uso, pero los resultados son a menudo modestos.

El profesor Petri Salvén y su equipo de la Universidad de Helsinki informaron de que estas células madre se pueden encontrar entre las llamadas células endoteliales, en las paredes interiores de los vasos sanguí­neos.

“Tuvimos éxito en el aislamiento de células endoteliales con una alta tasa de división, en las paredes de los vasos sanguí­neos de los ratones. En humanos, encontramos estas mismas células tanto en los vasos sanguí­neos como en los vasos sanguí­neos que crecen en los tumores malignos. Estas células se conocen como células madre endotelio vasculares (VESC, por sus siglas en inglés). En un cultivo celular, estas células son capaces de producir decenas de millones de nuevas células de la pared del vaso sanguí­neo”.

A partir de sus estudios en ratones, el equipo ha sido capaz de demostrar que el crecimiento de nuevos vasos sanguí­neos se debilita y el crecimiento de tumores malignos se ralentiza, si la cantidad de estas células es inferior a la normal.

Por el contrario, nuevos vasos sanguí­neos se forman donde estas células madre son implantadas. “La identificación y aislamiento de un tipo de célula adulta completamente nuevo es un descubrimiento importante en biologí­a de células madre”, explica Salven. “Las células madre endoteliales de los vasos sanguí­neos son particularmente interesantes, ya que ofrecen un gran potencial para su aplicación en la práctica médica y el tratamiento de los pacientes”.

Si se desarrolla un método eficiente de producción de VESC, se podrí­an ofrecer nuevas oportunidades de tratamiento en situaciones en que el tejido dañado o las enfermedades requieren el crecimiento de nuevos vasos sanguí­neos, o donde la constricción o la disfunción de los vasos sanguí­neos privan a los tejidos de oxí­geno, por ejemplo en una enfermedad cardiaca. Estas células también ofrecen nuevas oportunidades para el desarrollo de terapias que traten de evitar el crecimiento de nuevos vasos sanguí­neos en los tumores malignos.