Investigadores de la Universidad de McMaster, en Ontario, Canadá, han descubierto una proteí­na clave requerida para mantener la masa muscular y la fuerza muscular durante el envejecimiento. Este importante hallazgo significa que pueden emplearse fármacos nuevos y existentes dirigidos a la proteí­na para preservar la función muscular durante el envejecimiento. “Hemos encontrado que el indicador de combustible del cuerpo, activado por la proteí­na AMP quinasa (AMPK), es vital para reducir la velocidad de desgaste muscular con el envejecimiento”, explica el autor del trabajo, Gregory Steinberg, profesor de Medicina en la Escuela de Medicina de McMaster y co-director del Programa de Investigación de la Obesidad Infantil en McMaster. “Los ratones que carecen de la AMPK en su músculo desarrollaron mucha mayor debilidad de los músculos de lo que habrí­amos esperado ver en un ratón de mediana edad. En lugar, estos ratones, que eran el equivalente a tener sólo 50 años de edad, poseí­an músculos como los de un inactivo de 100 años de edad”, subraya Steinberg. “Se sabe que la actividad de la AMPK en el músculo desciende con el envejecimiento en los seres humanos, por lo que esta puede ser una causa importante de pérdida de masa muscular durante el envejecimiento”, añade Steinberg, cuyo trabajo se publica este martes en ‘Cell Metabolism’.

Investigaciones anteriores del equipo de Steinberg han demostrado que este “interruptor metabólico” se enciende con el ejercicio, así­ como con medicamentos de uso común, incluyendo metformina y salicilato (el ingrediente activo de la ‘Aspirina’). A pesar de la importancia de mantener la función muscular y la fuerza a medida que envejecemos, no existe actualmente ningún tratamiento además del ejercicio.