Un estudio realizado en ratones por investigadores del Fred Hutchinson Cancer Research Center (EE.UU.) ha descubierto que un tipo de inmunoterapia, incluso cuando se utiliza sin quimioterapia o radiación, puede aumentar la supervivencia de cáncer de páncreas, una enfermedad casi casi letal, en más de 75%.

Los resultados son tan prometedores que los investigadores están planificando un ensayo clí­nico humanos para el próximo año. La inmunoterapia utiliza el propio sistema inmunológico del cuerpo para reconocer y eliminar las células tumorales. El cáncer de páncreas es muy difí­cil de tratar ya que recluta los sistemas naturales del organismo para defenderse de las células inmunes. A diferencia de cualquier otro tipo de cáncer, los de páncreas son capaces de sobrevivir con un suministro significativamente reducido de sangre. Ello hace que la quimioterapia, que habitualmente se administra a través de la sangre, tenga poco tiempo para alcanzar las células cancerosas y, por tanto, pierde eficacia. Por ello los tumores no sólo crecen normalmente hasta tamaños bastante grandes antes de los pacientes se hayan dado cuenta de que algo no va bien, sino que son muy propensos a hacer metástasis. La nueva investigación que se publica en «Cancer Cell» demuestra que es posible traspasar esta barrera defensiva del cáncer de páncreas mediante el uso de la inmunoterapia y destruir las células cancerosas. Los investigadores diseñaron una terapia utilizando células T, células inmunes que combaten la enfermedad, mediante ingenierí­a genética en el laboratorio para reconocer y atacar el cáncer de páncreas