Un equipo de investigadores de México y Estados Unidos ha descubierto una nueva mutación genética que aumenta el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 y que se encuentra en el genoma de un neandertal recientemente secuenciado. Se trata del gen SLC16A11 que, a pesar de que juega un papel importante en la enfermedad, no habí­a sido detectado en estudios anteriores.

Los expertos forman parte del Consorcio SIGMA de la diabetes tipo 2 y han realizado este estudio genético en la población mexicana y americana, publicando sus resultados en la revista ‘Nature’, recogidos por la plataforma Sinc. De esta forma, han mostrado que las personas que portan la versión de mayor riesgo del gen tienen un 25 por ciento más de probabilidades de tener diabetes, y las personas que heredan copias de ambos padres son un 50 por ciento más propensas a sufrirla.

Ahora bien, el mayor riesgo se ha encontrado en casi la mitad de la gente con ascendencia indí­gena, incluyendo los latinoamericanos. Además, la variante se encuentra en alrededor del 20 por ciento de los asiáticos del este y es poco frecuente en las poblaciones de Europa y ífrica.

Por último, como consecuencia de ello, los autores del trabajo han comentado que la frecuencia elevada de este gen de riesgo en los latinoamericanos podrí­a ser responsable de hasta un 20 por ciento de la prevalencia en estas poblaciones de diabetes tipo 2. “Hasta la fecha, los estudios genéticos han utilizado, en gran medida, muestras de personas de ascendencia europea o asiática, lo que permite que genes causantes puedan alterarse en otras poblaciones”, ha explicado el profesor en la Facultad de Medicina de Harvard (Estados Unidos) y uno de los autores, José Florez.