El sí­ndrome del intestino irritable es una enfermedad benigna y crónica. No es grave pero dificulta la actividad de la persona, incide en la ocupación laboral y disminuye la calidad de vida.

El sí­ndrome del intestino irritable es muy frecuente. Es el segundo trastorno funcional en frecuencia de presentación. Hay estudios que demuestran que si se aplican criterios estrictos hasta un 10 % de la población podrí­a tener el sí­ndrome del intestino irritable. Es una enfermedad en que las alteraciones no se limitan al colon.Este trastorno se caracteriza por la presencia de dolor y molestias abdominales junto con alteraciones deposicionales. Algunos pacientes presentan diarrea y otros estreñimiento. La defecación alivia o empeora el malestar. Estos pacientes tienen una necesidad imperiosa de ir al lavabo. Hay personas que esta urgencia les angustia y dejan de salir o realizar actividades sociales por miedo a no encontrar un baño de forma inmediata. Los trastornos se gradúan por la intensidad de los sí­ntomas. Sólo un pequeño porcentaje de pacientes están muy incapacitados.