La investigación acerca de la enfermedad ha concluido que la enfermedad comienza 15 años antes de afectar al sistema nervioso.

El párkinson es un trastorno neurodegenerativo crónico que afecta a entre 7 y 10 millones de personas en todo el mundo, cuya incidencia crece de manera drástica a medida que aumenta la esperanza de vida. Fue descrita como enfermedad el 11 de abril de 1817 por el médico británico James Parkinson.

Su origen se debe a una gran cantidad de mecanismos que concluyen en una ví­a final: la muerte de las neuronas que producen la dopamina. También es multidimensional, debido a sus variables manifestaciones clí­nicas y que su evolución difiere de una persona a otra, no todos presentan los mismos signos y sí­ntomas tanto en tiempo como en severidad. La edad promedio de inicio es a los 55 años, y afecta más a hombres que mujeres.

En los últimos 20 años de investigación se ha descubierto que la enfermedad empieza 15 años antes, y no solo afecta el sistema nervioso central, sino el motor. Se considera que empieza en el sistema nervioso periférico con la pérdida del olfato, estreñimiento y trastornos de la frecuencia cardiaca.

Luego, se producen las alteraciones en el estado del ánimo: ansiedad, depresión, ataques de pánico y problemas de sueño. Es frecuente que los sí­ntomas iniciales sean inespecí­ficos; por lo tanto, se dificulta el diagnóstico temprano, lo que retarda el inicio de una terapia medicamentosa y de soporte que contribuya a conservar la funcionalidad fí­sica y mental del paciente.

Para un diagnóstico temprano, se necesita identificar sí­ntomas no motores que, en su mayorí­a, se presentan, en promedio, cuatro o cinco años antes de que se desarrollen los sí­ntomas motores: hipofoní­a ””voz lenta y apagada””, falta de expresión facial ””hipomimia””, disminución del parpadeo, exceso de salivación ””sialorrea””, ocasionado por la dificultad de deglución, alteración en la escritura como letra pequeña y poco legible ””micrografí­a””, dificultad para masticar e incontinencia urinaria.

Identificarla a tiempo ayudarí­a a retardar el deterioro y evitar complicaciones que aceleren la discapacidad y la pérdida de independencia.