Mientras que las tasas de diabetes están en aumento y están produciendo graves efectos sobre la salud de millones de personas, investigadores que estudian a los osos pardos han descubierto en esta especie animal un estado natural de la diabetes, que tiene un propósito biológico real y es reversible.

Los cientí­ficos informan en la edición de este martes de ‘Cell Metabolism’ de que los osos pardos son obesos pero no diabéticos durante el otoño, se convierten en diabéticos sólo unas semanas más tarde en el estado de hibernación y, luego, de alguna manera “se curan” de la diabetes cuando se despiertan en primavera. Esta nueva investigación revela cómo la biologí­a natural, a través de la experimentación evolutiva, puede enseñarnos cosas nuevas sobre cómo los animales hacen frente de forma natural a condiciones que podrí­an causar enfermedad en humanos.

En los seres humanos con diabetes tipo 2, las células pierden la capacidad de responder a la insulina, una hormona que ayuda a regular el nivel de azúcar en el cuerpo. Cuando los autores de este trabajo analizaron a los osos pardos, vieron que, a diferencia de los humanos, los niveles de insulina en la sangre de los animales no cambian.

Por último, en cambio, las células que se comunican con la insulina encienden y apagan su capacidad de responder a la insulina. El equipo también halló que cuando los osos pardos son más obesos, son también más sensibles a la insulina (o menos diabéticos) y se vuelven de esta manera bloqueando la actividad de una proteí­na llamada PTEN en las células grasas. “Esto está en contra de la noción común de que la obesidad lleva a ladiabetes en los seres humanos”, afirma el doctor Kevin Corbit, de Amgen, Inc, en Estados Unidos. Él y sus colegas también vieron que los osos pardos almacenan de alguna manera todo el combustible que necesitan durante la hibernación en el tejido graso, no en el hí­gado ni el músculo, lugares comunes para la acumulación de grasa en otros animales con obesidad.