Un nuevo estudio ha encontrado un ví­nculo entre los defectos congénitos neurológicos en los bebés, comúnmente encontrados en mujeres embarazadas con diabetes, y varias enfermedades neurodegenerativas, incluyendo la enfermedad de Alzheimer, Parkinson y Huntington.

Los autores señalan que es la primera vez que se identifica este enlace; lo que puede suponer una nueva forma de entender, y tal vez tratar, tanto los defectos del tubo neural como estas enfermedades neurodegenerativas. “Estos resultados fueron realmente sorprendentes”, afirma el autor principal del estudio, Zhiyong Zhao, investigador de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland (UM SOM, por sus siglas en inglés), en Estados Unidos.

“La asociación sugiere que estas enfermedades dispares pueden tener más en común de lo que creí­amos”, afirma este experto, que revela los detalles del trabajo en un artí­culo publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, junto al coautor E. Albert Reece, decano de UM SOM. Los defectos del tubo neural ocurren cuando las proteí­nas mal plegadas se acumulan en las células del sistema nervioso en desarrollo. Las proteí­nas mal plegadas forman grumos insolubles y causan una muerte celular generalizada, que eventualmente conduce a defectos de nacimiento. Estos grumos proteicos también juegan un papel importante en la enfermedad de Alzheimer, Parkinson y Huntington.

En Alzheimer, por ejemplo, llevan a la acumulación de placas en el cerebro, reduciendo la capacidad de ese órgano para funcionar. Los investigadores estudiaron ratones con diabetes preñados y encontraron que sus embriones contení­an grupos de al menos tres proteí­nas erróneamente dobladas que también están relacionadas con las tres enfermedades neurodegenerativas: alfa-sinucleí­na, parkin y huntingtina.

No está claro exactamente cómo estos agregados proteicos contribuyen a esas enfermedades, pero el ví­nculo está bien establecido. Esta última investigación también subraya las relaciones entre la diabetes y algunas enfermedades neurodegenerativas. Las personas con diabetes tienen un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer y Parkinson, y algunas investigaciones sugieren que hay lazos moleculares entre Huntington y la diabetes también.