Cada año se diagnostican en nuestro paí­s más de 5.000 nuevos casos de melanoma, el tipo de cáncer de piel asociado a una mayor mortalidad. De hecho, el melanoma es responsable cada año del deceso de cerca de un millar de españoles.

De ahí­ la necesidad de extremar las precauciones para evitar su aparición, caso muy especialmente de la exposición al sol, principal factor de riesgo para el desarrollo de este tumor cutáneo. Más aún en el caso de las personas pelirrojas, con piel ”˜muy blanca”™ y pecas. Y es que como muestra un estudio llevado a cabo por investigadores del Instituto Sanger Wellcome Trust de Cambridge (Reino Unido) y la Universidad de Leeds (Reino Unido), la población pelirroja porta una serie de mutaciones genéticas que hacen que sea hace mucho más proclive a padecer la enfermedad. Concretamente, el estudio, publicado en la revista «Nature Communications», muestra que los pelirrojos son portadores de una mutación en el gen ”˜MC1R”™ que provoca que su riesgo de melanoma sea equiparable al que tendrí­a cualquier otra persona que tomara el sol en todo momento a lo largo de un perí­odo de 21 años. Pero aún hay más. Los resultados también muestran que las mutaciones en el gen ”˜MC1R”™ no son exclusivas de las personas pelirrojas: también son comunes en el resto de la población, razón por la que los autores inciden en «la necesidad de que todo el mundo tome precauciones a la hora de exponerse al sol».