Desarrollan un ‘piercing’ para la lengua que ayuda a las personas con discapacidad a controlar la silla de ruedas
Investigadores del Instituto tecnológico de Georgia (EEUU) han desarrollado un dispositivo que se pone en la lengua como un ‘piercing’ y ayuda a controlar la silla de ruedas. Esta nueva tecnología, que ha sido probada en pacientes con lesión medular afectados en brazos y piernas, podría permitir a las personas con discapacidad una mayor independencia.
Precisamente, el estudio, que ha sido publicado en la revista ‘Science Translational Medicine’, ha sido financiado por el Instituto Nacional de Imágenes Biomédicas y Bioingeniería y la Fundación Nacional de Ciencias. Codirigido por los investigadores Jeonghee Kim y Hangue Park, bajo la tutela del investigador Maysam Ghovanloo, ha contado además con la colaboración de científicos del Centro Shepherd en Atlanta, y del Instituto de Rehabilitación de Chicago y de la Escuela Feinberg de la Universidad Northwestern de Medicina de Chicago.
El sistema, que se conoce como ‘Tongue Drive’, es inalámbrico y portátil, y supera en velocidad pero manteniendo la precisión de las actuales sillas de ruedas. Funciona como un ‘joystick’, ya que el dispositivo es controlado con la posición de la lengua del usuario, se usa como las palancas de mando que llevan las sillas de rueda. Esto se produce gracias a unos sensores que retransmiten la posición que dicta la lengua a un auricular, puede ejecutar hasta seis comandos en función de la posición de la lengua.
Por último, en la investigación participaron personas con diferentes grados de discapacidad física. En todos lo casos, señalan, los pacientes preferían usar este nuevo sistema a las actuales sillas eléctricas; además, el equipo de investigación ha demostrado que las personas con tetraplejia pueden maniobrar una silla de ruedas mejor con este sistema. En promedio, el rendimiento de los 11 sujetos con tetraplejía utilizando el sistema ‘Tongue Drive’ era tres veces más rápido. “Ese fue un descubrimiento muy emocionante”, afirma Ghovanloo, quien destaca que “este resultados es testimonio de la rapidez y la precisión con la que se puede mover la lengua”.
