Investigadores han encontrado que una simple prueba puede detectar rápidamente uno de los trastornos relacionados con el embarazo más mortales del mundo, lo que podrí­a tener un impacto importante en la salud mundial. La preeclampsia, que afecta a entre el 5 y el 8% de los embarazos en todo el mundo, se caracteriza por una presión arterial alta y proteí­nas en la orina.

El trastorno es la razón número uno por la que los médicos deciden que los niños nazcan antes de tiempo y es responsable de aproximadamente el 18% de las muertes maternas en Estados Unidos. Los expertos describen la preeclampsia como «misteriosa» porque es preocupantemente difí­cil de diagnosticar. Si no se detecta, la preeclampsia puede conducir a la eclampsia, una de las cinco principales causas de enfermedad materna e infantil -que incluye convulsiones y coma- y es la causa del 13% de las muertes maternas a nivel mundial. Se puede inducir el parto en las mujeres embarazadas y provocar el nacimiento temprano de niños que no han nacido todaví­a, incluso si solo hay sospecha de preeclampsia. El nacimiento prematuro es también una preocupación, ya que aumenta el riesgo de problemas de aprendizaje, parálisis cerebral y ceguera en los recién nacidos. En un esfuerzo por reducir la morbilidad entre las mujeres embarazadas y sus fetos, médicos-investigadores en medicina materno-fetal y perinatal del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio y el Hospital Nacional de Niños, ambos en Columbus, Ohio, Estados Unidos, diseñaron una herramienta rápida para identificar la preeclampsia utilizando una prueba clí­nica asequible y no invasiva «de tinte rojo sobre papel» y la puso a prueba en un estudio clí­nico en el Centro Médico Wexner de de Ohio.