Con la llegada del frí­o, las consultas de los centros de salud y los servicios de Urgencias se llenan de pacientes con infecciones respiratorias.

Unos pacientes que, en un número no desdeñable de casos, volverán a sus casas con un antibiótico para tratar su infección. El problema es que muchas de estas infecciones están causadas por virus, por lo que los antibióticos son, simplemente, inútiles. Pero, ¿los médicos no cuentan con herramientas diagnósticas precisas para diferenciar una infección bacteriana de una ví­rica? Pues aún no. Sin embargo, como muestran los resultados de un estudio llevado a cabo por investigadores de la Centro Médico de la Universidad de Duke (EE.UU.) y publicado en la revista «Science Translational Medicine», esta situación podrí­a cambiar en un futuro muy próximo con un simple test de sangre. Como explica Ephraim L. Tsalik, director de la investigación, «las infecciones respiratorias son una de las principales razones por las que los pacientes acuden a las consultas. Y si bien los médicos utilizamos mucha información para establecer el diagnóstico, no contamos con un método suficientemente eficaz o especí­fico para identificar cuándo esta infección tiene un origen bacteriano o ví­rico». El resultado es que «a dí­a de hoy, a un 75% de los pacientes se les prescriben antibióticos cuando, en realidad, la mayorí­a tiene infecciones causadas por un virus. En consecuencia, existe un riesgo de excedernos en el uso de antibiótico, riesgo que no solo atañe al paciente, sino también a la salud pública», alerta el especialista.