Mientras que la Organización Mundial de la Salud (OMS) cada vez está más preocupada por la resistencia a los antibióticos, la población continúa sin entender cómo se genera, en qué medida les afecta y cómo podrí­an prevenirla. Según una encuesta de la Organización Mundial de la Salud (OMS), realizada en 12 paí­ses a un total de 9.772 personas, el 64% de las personas encuestadas cree que los antibióticos se pueden utilizar para tratar resfriados y la gripe.

Lejos de esta teorí­a, los expertos recuerdan que los antibióticos no curan infecciones causadas por virus. Sólo son eficaces para combatir las infecciones bacterianas (las mata e inhibe su crecimiento). Otro error muy frecuente tiene que ver con el cumplimiento del tratamiento. Al parecer, un tercio de la población (el 32%) piensa que debe dejar de tomar el antibiótico cuando se siente mejor. Precisamente hay que hacer lo contrario: completar las tomas hasta el último dí­a. Como consecuencia del inadecuado y excesivo uso de los antibióticos, las bacterias cambian y se vuelven resistentes a dichos fármacos, lo que significa que pierden su capacidad para eliminarlas o para detener su crecimiento. Las bacterias resistentes sobreviven en la presencia del antibiótico y siguen multiplicándose, prolongando así­ la enfermedad e incluso causando la muerte. Como explica Juan Pablo Horcajada, presidente del Grupo de Estudio de Infecciones Hospitalarias (GEIH) de la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiologí­a Clí­nica (SEIMC), “las consecuencias de las infecciones producidas por bacterias resistentes a los antibióticos pueden ser muy graves ya que se produce un retraso en el tratamiento de los pacientes, con riesgo de mala evolución clí­nica y un aumento de los costes sanitarios al prolongarse su estancia hospitalaria”. Dada la dimensión del problema, la OMS insta a combatir con más dureza la resistencia de las bacterias a los antibióticos, pues su tendencia creciente supone “una importante amenaza para la salud pública” y “una crisis sanitaria global”. Así­ lo ha manifestado la directora Margaret Chan, directora de la OMS, durante la presentación de la encuesta internacional sobre el uso de los antibióticos, coincidiendo con la inauguración de la primera Semana Mundial de Sensibilización sobre los Antibióticos. “La resistencia alcanza altos niveles que resultan peligrosos en todos los rincones del mundo, compromete nuestra capacidad para tratar las enfermedades infecciosas y está socavando muchos avances en la medicina”.