El aire contaminado mata cada año de forma prematura a más 3 millones de personas en todo el mundo. Las zonas más castigadas se encuentran en Asia, asegura un estudio publicado en la revista «Nature» que ha analizado exhaustivamente cómo influyen sobre la salud mundial los contaminantes del aire exterior, como el ozono y las partí­culas diminutas (menos de 0,0025 mm de diámetro, conocidas como partí­culas finas).

Así­, los investigadores han empleado un modelo global de quí­mica atmosférica para investigar la relación entre la mortalidad prematura y siete categorí­as de fuentes de emisión de contaminantes en entornos urbanos y rurales, un reto mayúsculo debido a que la calidad del aire no se supervisa en muchas regiones y la toxicidad de las partí­culas varí­a en función de su origen. El modelo que ha empleado el equipo de Jos Lelieveld, del Instituto de Quí­mica Max Planck (Alemania) combina la información quí­mica atmosférica con los datos de población y las estadí­sticas de salud para estimar la contribución de las diferentes fuentes de contaminación del aire exterior, principalmente de las partí­culas finas, sobre la tasa de mortalidad prematura.