Las causas de la diabetes tipo 1 se desconocen, pero están involucrados factores genéticos y ambientales. Por lo general, va precedida por un ataque del propio sistema inmune del cuerpo que mata las células beta del páncreas que producen insulina.

Además de la predisposición genética, varios factores ambientales tales como la infección viral, los hábitos alimenticios en la infancia, el peso al nacer y la ganancia de peso temprana, así­ como el estrés crónico, se han propuesto como factores de riesgo.

Por último, una nueva investigación de Suecia, publicada en ‘Diabetologia’, muestra que los acontecimientos vitales graves (SLEs, por sus siglas en inglés) en la infancia, como la muerte o enfermedad de un familiar, el divorcio/separación de los padres, un nuevo niño o adulto en la familia y conflictos familiares, pueden triplicar el riesgo de desarrollar posteriormente diabetes tipo 1 (DM1).