Los telómeros, los extremos especializados de nuestros cromosomas que determinan cómo las células pueden para duplicarse, han sido objeto de estudio por sus ví­nculos con el proceso de envejecimiento y el cáncer.

Ahora, investigadores del Instituto Salk (EE.UU.) acaba de comprobar que los telómeros pueden ser más determinantes en el programa que induce el suicidio celular relacionado con la prevención del cáncer de lo que se pensaba. Dicha función, aseguran en «Nature», podrí­a ser aprovechada para perfeccionar las terapias contra el cáncer. Se sabe que cuando las células se replican en un proceso llamado mitosis, sus telómeros se hacen cada vez más cortos y, después de muchas divisiones celulares, los telómeros se vuelven demasiado cortos, lo que indica que la célula deja de dividirse y termina por destruirse, lo que actúa como una barrera contra el cáncer. Sin embargo, aquellas células con defectos en la ví­a de señalización, como las tumorales, continúan replicándose sin descanso.