A medida que la edad avanza, la capacidad de concentración, además de la facultad de razonar o de recuperar y recordar hechos en la memoria, tienden a disminuir, en parte debido a que el cerebro senil genera menos neuronas nuevas que el cerebro joven. No obstante, un grupo de investigadores acaba de descubrir, tal y como publica la revista ‘Cell Stem Cell’,  que una molécula que se acumula con la edad inhibe la formación de nuevas neuronas, un hallazgo podrí­a ayudar a diseñar terapias para evitar el deterioro cognitivo vinculado a la edad.

Los cientí­ficos identificaron esta molécula, llamada Dickkopf-1 o Dkk1, en los cerebros de ratones de edad avanzada. ‘Al bloquear la producción de Dkk1, se recuperó el rendimiento de los animales en tareas de memoria espacial a los niveles observados en los más jóvenes’, explica la autora principal de la investigación, Ana Martin-Villalba, del Centro Alemán de Investigación Oncológica en Heidelberg.

Los ratones de más edad que carecí­an de Dkk1 realizaron tan bien como los ratones jóvenes las pruebas de memoria y reconocimiento por la capacidad de regeneración de las células madre neurales en el cerebro, al generar neuronas inmaduras a niveles juveniles, según las conclusiones de esta investigación.

Asimismo, los autores también descubrieron que los ratones sin Dkk1 jóvenes fueron menos susceptibles a desarrollar depresión por estrés que los normales, lo que sugiere que, además de disminuir la pérdida de la memoria durante el envejecimiento, neutralizar Dkk1 (que también está presente en el cerebro humano) podrí­a ser beneficioso en la lucha contra los sí­ntomas de la depresión.

Por último, la doctora Martin-Villalba señala que hay en marcha ensayos clí­nicos de inhibidores biológicos de Dkk1 para otros fines médicos. ‘El diseño de inhibidores que llegan al cerebro podrí­a permitir la prevención de la declinación cognitiva en el envejecimiento de la población y la depresión en la población general’, concluye esta experta.