Un grupo internacional de investigadores, liderado por la Universidad de Harvard (EE.UU.) y con participación española, ha identificado un nuevo biomarcador para la detección precoz del cáncer de páncreas, un tumor de difí­cil diagnóstico.

En concreto, los investigadores han descubierto que las células tumorales de páncreas producen exosomas con una proteí­na concreta. Los exosomas son unas vesí­culas (especie de corpúsculos que a diferencia de una célula no tienen núcleo ni otros orgánulos y son más pequeños) que se forman a partir de las propias células, según ha explicado uno de los autores de esta investigación, Mario Fernández Fraga.

La investigación se ha realizado en ratones y en 190 pacientes con cáncer de páncreas y 100 controles donantes sanos. Los resultados de este trabajo se publican en la revista Nature y por parte española han participado investigadores del Instituto de Oncologí­a de Asturias-Obra Social Cajastur y del Centro de Investigación en Nanomateriales y Nanotecnologí­a (del CSIC).

Se trata de un proceso natural, del que ahora la comunidad cientí­fica está intentando averiguar su papel biológico. Se sabe que ocurre en muchas células del cuerpo y que por ejemplo está implicado en procesos como la señalización celular. En este trabajo, los investigadores describen cómo las células tumorales de páncreas producen exosomas que contienen una proteí­na concreta, la GPC1, ha continuado Fernández Fraga.

La presencia de exosomas con GPC1 en sangre permite distinguir a pacientes con tumores de páncreas de aquellos sanos o que padecen enfermedades benignas de páncreas, según este cientí­fico.

Uno de los mayores problemas de este tipo de tumores es su difí­cil detección en fases tempranas de la enfermedad, incluso con resonancia magnética. Por lo tanto, este trabajo «podrí­a ofrecer una herramienta de diagnóstico interesante para identificar pacientes con posibles tumores de páncreas, que no han sido detectados con resonancia». Si bien aún es pronto, pues este trabajo está en un nivel de investigación básica, podrí­a tratarse de una prueba en sangre.

Agustí­n Fernández, del Instituto asturiano de Oncologí­a, ha dicho en una nota de prensa: «Este estudio demuestra que la detección de exosomas positivos para la proteí­na GPC1 que circulan en la sangre de pacientes con cáncer de páncreas puede ser utilizada como una herramienta de diagnóstico no invasiva y como una herramienta para detectar las primeras etapas de cáncer de páncreas». Este cáncer es un problema de salud importante y, a pesar de que no presenta una alta incidencia en la población, sí­ tiene una alta mortalidad, según la Sociedad Española de Oncologí­a Médica. En España cada año mueren alrededor de 2.400 varones y 2.000 mujeres por esta enfermedad.