Los genes necesarios para generar páncreas humanos acaban de ser identificados. Lo ha logrado un equipo internacional de investigadores con participación del Consejo Superior de Investigaciones Cientí­ficas (CSIC) y de la Universidad Pablo de Olavide (UPO) de Sevilla.

En concreto, los investigadores han identificado los interruptores del genoma que encienden a los genes necesarios para generar células precursoras de páncreas humanos. El estudio, publicado en la revista «Nature Cell Biology», permite identificar nuevas moléculas implicadas en la proliferación de estas células y abre nuevas ví­as para el desarrollo de la medicina regenerativa.

«El páncreas es un órgano productor de enzimas y hormonas con un papel esencial para la vida, ya que controla la digestión de los alimentos y los niveles de azúcar en sangre», explica José Luis Gómez-Skarmeta, del Centro Andaluz de Biologí­a del Desarrollo. Un fallo en el funcionamiento del páncreas puede causar enfermedades como la diabetes e incluso la muerte. Por estos motivos, la regeneración del páncreas a partir de células madre es una lí­nea de intensa investigación en la medicina regenerativa. «Sin embargo, para poder generar artificialmente células pancreáticas hay que entender primero cómo se construye durante la embriogénesis», indica Jorge Ferrer, uno de los responsables del trabajo e investigador del Imperial College de Londres y del Institut d’Investigacions Biomí¨diques August Pi i Sunyer, de Barcelona.

Por último, a pesar de tener todas el mismo genoma, las diferentes células del organismo se generan mediante la activación especí­fica en cada una de ellas de un determinado número de genes. «Esta activación depende de instrucciones distribuidas por el genoma que encienden o apagan los genes de forma selectiva en determinados tejidos y en momentos precisos del desarrollo embrionario, lo que se llama el epigenoma», explica Gómez-Skarmeta.