Evitar la pérdida de visión que se da en muchas personas a causa de la denominada retinopatí­a diabética. Es el objetivo fundamental que persigue un proyecto clí­nico que analizará el empleo de células madre para combatir esta patologí­a, logrando reparar los vasos sanguí­neos dañados en el interior del ojo.

Este ensayo clí­nico, en el que trabaja la Universidad de Queens de Belfast, acaba de recibir seis millones de euros de la Unión Europea para ponerlo en práctica. Se trata de utilizar células madre adultas procedentes de la médula ósea de donantes e inyectarlas en las personas con retinopatí­a diabética para que vayan reparando los vasos sanguí­neos de sus ojos. En la actualidad, hay millones de personas diabéticas en todo el mundo que están en riesgo de perder su visión debido a este problema denominado retinopatí­a diabética. Se produce cuando se mantienen cifras altas de azúcar en sangre que terminan alterando y bloqueando el flujo sanguí­neo, lo que genera un daño en la retina y conduce a un deterioro de la visión que, de no tratarse, puede derivar en ceguera.

En el proyecto de Queens, denominado estudio REDDSTAR (por sus siglas inglesas de ‘administración de células del estroma para reparar el daño diabético’), además de los investigadores de la Universidad de Queens, participarán expertos de Alemania, Holanda, Dinamarca, Portugal y Estados Unidos. ‘Los tratamientos actualmente disponibles para la retinopatí­a diabética no son siempre satisfactorios, además muchos de ellos tienen efectos secundarios. Una novedosa alternativa terapéutica es emplear células madre adultas para promover la regeneración de los vasos sanguí­neos de la retina y, por tanto, prevenir y/o revertir la retinopatí­a diabética’, ha señalado en un comunicado Alan Stitt, director del Centro para la Visión y Ciencia Vascular en Queens y principal investigador de este proyecto.

‘Queremos aislar una población muy definida de células madre y, entonces, distribuirlas por sitios del cuerpo que han sido dañados por la diabetes. Algunos pacientes pueden beneficiarse mucho si las células madre se utilizan para reparar los vasos sanguí­neos de sus retinas. Este es el primer paso hacia una nueva y excitante terapia en un área donde se necesita desesperadamente’, concluye Stitt.