La detección de la enfermedad es un componente clave de la atención sanitaria moderna. Sin embargo, varias pruebas populares de detección se han topado con la controversia; es el caso de pruebas como la de detección del cáncer de mama en mujeres de entre 40 y 49 años de edad y del cáncer de próstata en los hombres sanos, que han ido perdiendo apoyo en Estados Unidos. Un nuevo artí­culo publicado este miércoles en ‘International Journal of Epidemiology’ dice que las pruebas controladas aleatorias, el método de oro estándar de evaluación, muestran que pocas pruebas disponibles actualmente para diagnosticar enfermedades, donde la muerte es el resultado más común, han mostrado reducciones en la mortalidad especí­fica de la enfermedad. Investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford, en Palo Alto, California, Estados Unidos, evaluaron 39 pruebas de detección de 19 principales enfermedades procedentes de 48 ensayos controlados aleatorios (RTC, por sus siglas en inglés) y nueve metaanálisis identificados a través de la Base de Datos Cochrane de Revisiones Sistemáticas y PubMed para averiguar si la detección de adultos asintomáticos de las principales enfermedades llevó a una disminución de la mortalidad especí­fica de la patologí­a y por todas las causas. Sólo habí­a estudios clí­nicos aleatorizados disponibles para 19 pruebas en 11 enfermedades: aneurisma de aorta abdominal, cáncer de mama, cáncer cervical, cáncer colorrectal, cáncer hepatocelular, cáncer de pulmón, cáncer oral, cáncer de ovario, cáncer de próstata, diabetes tipo 2 y enfermedad cardiovascular.

Los autores mostraron que existe evidencia de una reducción en la mortalidad de sólo el 30 por ciento de las estimaciones de la mortalidad especí­fica de la enfermedad y el 11 por ciento de las estimaciones de la mortalidad por todas las causas de los ensayos controlados aleatorios que analizaron. En el caso de la mortalidad especí­fica de la enfermedad, los hallazgos de los ensayos controlados aleatorios individuales están respaldados por la evidencia de cuatro metaanálisis, pero ninguno de los seis metanálisis que incluí­an estimaciones de mortalidad por cualquier causa produjeron evidencia de una reducción en la mortalidad.