El proceso de la metástasis, la capacidad de un tumor de diseminarse a otras partes del cuerpo, aún es poco conocido, de forma que no es fácil determinar si la metástasis comenzó en una etapa temprana o tardí­a en el desarrollo del tumor primario o si los sitios metastásicos individuales se formaron directamente desde el tumor original o de un sitio intermedio. Ahora, un equipo de investigación ha desarrollado un ensayo rápido y fácil de usar que puede revelar las relaciones evolutivas entre diferentes localizaciones tumorales en un paciente, información que puede ayudar algún dí­a a la planificación del tratamiento.

“Si pudiéramos construir un ‘árbol genealógico’ de todos los nódulos de cáncer en un paciente, se podrí­a determinar cómo los diferentes tumores están relacionados unos con otros y reconstruir cómo evolucionó el cáncer”, explica Kamila Naxerova, del Laboratorio Steele para la Biologí­a del Tumor en el Hospital General de Massachusetts (MGH, por sus siglas en inglés), en Estados Unidos, y autora del informe que se publica en la edición temprana de ‘Proceedings of the National Academy of Sciences’. “Por lo general, eso requerirí­a un amplio análisis genético con métodos de secuenciación complejos, pero nuestra metodologí­a logra ese objetivo de forma rápida y con un esfuerzo experimental mí­nimo”, agrega. Los investigadores del cáncer están comenzando a investigar el alcance y la importancia de las diferencias genéticas entre las células tumorales, cualquiera de las células dentro de un tumor aislado o entre un tumor primario y las metástasis en otras partes del cuerpo.

Por último, los autores señalan que hay dos modelos diferentes de metástasis: uno en el que un tumor primario avanzado difunde células metastásicas tras su desarrollo, lo que podrí­a predecir poca diferencia genética entre células primarias y metastásicas, y otro en el que se produce la metástasis temprana en el desarrollo del tumor, que señala importantes diferencias genéticas en las células metastásicas que han evolucionado por separado de aquellas en el tumor primario.