Los productos quí­micos tóxicos pueden ser los desencadenantes del reciente aumento de discapacidades del desarrollo neurológico en los niños, como autismo, trastorno de hiperactividad y déficit de atención y dislexia, según un nuevo estudio de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Harvard (HSPH, por sus siglas en inglés) y la Escuela de Medicina de Icahn en Monte Sinaí­, ambas instituciones de Estados Unidos.

Los investigadores demandan una nueva estrategia mundial de prevención para controlar el uso de estas sustancias. ‘La mayor preocupación es el elevado número de niños que se ven afectados por daño tóxico para el desarrollo del cerebro en ausencia de un diagnóstico formal. Sufren reducida capacidad de atención, retraso en el desarrollo y bajo rendimiento escolar. Los productos quí­micos industriales están emergiendo como posibles causas’, destaca el autor del estudio Philippe Grandjean, profesor adjunto de salud ambiental en la HSPH.

El informe, que se publica en la edición digital de ‘The Lancet Neurology’, da seguimiento a una revisión similar realizada por los autores en 2006 que identificó cinco productos quí­micos industriales como ‘neurotóxicos para el desarrollo’ o sustancias quí­micas que pueden causar déficits cerebrales. El nuevo trabajo ofrece resultados actualizados sobre los productos quí­micos y añade información sobre seis recién reconocidos: manganeso, fluoruro, clorpirifós y DDT (pesticidas), tetracloroetileno (un disolvente) y los éteres difenil polibromados (retardantes de llama).

Por último, el estudio esboza los posibles ví­nculos entre estos neurotóxicos recientemente reconocidos y los efectos negativos para la salud en los niños. Por ejemplo, alerta de que el manganeso se asocia con disminución de la función intelectual y alteración de las habilidades motoras; los disolventes están vinculados a la hiperactividad y el comportamiento agresivo y ciertos tipos de pesticidas pueden causar retrasos cognitivos.