El dolor neuropático, es el dolor que se origina como consecuencia directa de una lesión o enfermedad que afecta al sistema somatosensorial. Y, a diferencia de otros tipos de dolor que pueden ser una señal de nuestro cuerpo, no tiene ninguna utilidad beneficiosa para el organismo.

Hoy 17 de octubre, conmemoramos el Dí­a Mundial contra el Dolor, la principal causa de ausentismo laboral en España y, según la Organización Mundial de la Salud (OMS) la mayor amenaza para la calidad de vida en todo el mundo.

El dolor neuropático es una disfunción del sistema nervioso que hace que nuestro sistema sensitivo interprete como dolorosos ciertos estí­mulos que en realidad no lo son”, explica el Dr. Pedro Bermejo Velasco, Coordinador del Grupo de Estudio de Dolor Neuropático de la Sociedad Española de Neurologí­a. “Es además uno de los tipos de dolor más complejos y puede llegar a ser persistente indefinidamente”. 

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Un 11% de la población española padece dolor crónico y casi la mitad de los casos son por dolor neuropático. Ciertas enfermedades neurológicas, infecciones, traumatismos, diabetes y cáncer suelen ser las principales causas de la aparición del dolor neuropático. Ciertas enfermedades neurológicas, infecciones, traumatismos, diabetes y cáncer suelen ser las principales causas de la aparición del dolor neuropático.  Aunque también puede surgir como una consecuencia post-operatoria. Además, según un estudio se da el dolor neuropático crónico en el 35% de los casos de lesión medular. 

En España, un 11% de la población padece dolor crónico y según datos de las Sociedad Española de Neurologí­a (SEN), más de 3 millones de personas en España padecen dolor neuropático y un 77% lo padece de forma crónica. El 85% de los pacientes con dolor neuropático presentan un deterioro significativo en su calidad de vida.

A pesar de los avance en la investigación del dolor, entre un 40% y un 70% de los pacientes con dolor neuropático no consigue un control completo del dolor con los tratamientos disponibles.

Independientemente de la causas que origine dolor neuropático, las caracterí­sticas del dolor son similares en casi todos los pacientes, con sí­ntomas dolorosos similares a una corriente eléctrica o quemazón o pinchazos ante estí­mulos comunes. El dolor neuropático destaca también por su  intensidad y la capacidad de alterar de forma importante la calidad de vida del paciente, por lo que representa un problema sociosanitario de gran envergadura. 

A esto se le suma los problemas asociados al dolor neuropático como alteraciones del sueño, cansancio o pérdida de concentración, y que puede  afectar considerablemente el estado de ánimo, la personalidad y las relaciones familiares y sociales del paciente. Según datos de la Sociedad Española de Neurologí­a (SEN) más del 85% de los pacientes presenten un deterioro significativo en su calidad de vida y más del 70% presenta algún tipo de alteración psiquiátrica, principalmente ansiedad o depresión. 

“Otra de las caracterí­sticas de este dolor es que no responde adecuadamente a los tratamientos existentes. Solo la mitad de los pacientes experimentan un alivio del dolor significativo y, cuando es así­, se trata de un alivio parcial pero no completo”, señala el Dr. Pedro Bermejo. Se calcula que actualmente el 50% de los pacientes consigue reducir en casi un 30-40% su dolor, “Por otra parte, son varios los estudios que señalan que la mayorí­a de estos pacientes se encuentran infratratados. Generalmente los pacientes con dolor neuropático precisan la utilización de dos o más fármacos para esta dolencia, además de llevar a cabo otras opciones terapéuticas alternativas no farmacológicas, para ayudarles a convivir con su dolor, como por ejemplo, fisioterapia, tratamiento psicológico, terapia cognitivo-conductual, etc. y actualmente solo el 30% de los pacientes lo recibe”. 

La comunidad cientí­fica confí­a en que, gracias a los recientes avances en la evaluación y comprensión del dolor neuropático, surjan en los próximos años nuevas perspectivas que permitan el desarrollo de nuevos fármacos y un abordaje terapéutico más personalizado para este dolor que supone el 12,5% de las consultas a atención primaria y el 8% de las consultas al servicio de Neurologí­a.