Investigadores de un estudio dirigido por la Universidad del Sur de California (USC), en Estados Unidos, han identificado la acción clave de un gen crí­tica para la formación de hueso y la evolución de los vertebrados.

El gen Sp7 u Osterix más que probable que surgieron de una familia de genes ancestral hace unos 400 millones de años, ampliando la diversidad de la vida y programando el desarrollo de las células osteoblastos generadoras de hueso. Actualmente, los vertebrados formados por hueso van desde la pequeña rana ‘Paedohryne amauensis’ a la poderosa ballena azul. “Este estudio proporciona un ejemplo fascinante y convincente de cómo la aparición de nuevas redes de regulación de genes se conecta a nuevas capacidades celulares en el proceso evolutivo, especí­ficamente aquí­ en el programa de formación de los huesos”, dice Hironori Hojo, autor principal e investigador asociado postdoctoral en el Centro Eli y Edythe Broad de Medicina Regenerativa y Biologí­a de Células Madre en la USC. Los investigadores, cuyo trabajo se detalla en un artí­culo publicado este jueves en ‘Developmental Cell’, dijeron que es la primera evaluación a escala del genoma de cómo Sp7 dirige las células secretoras de hueso llamadas osteoblastos para moldear el esqueleto. Hay una estrecha correlación entre la capacidad de formación de hueso y un gen similar a Sp7. Todos los grupos que componen la diversidad de vertebrados –como el pez cebra, las ranas, las lagartijas, los lagartos, los pájaros, los ratones y los seres humanos– tienen un gen Sp7. Por el contrario, los parientes vivos más cercanos a los vertebrados, incluyendo las ascidias y lampreas, carecen de huesos y de un gen Sp7. Esta correlación arroja luz sobre la historia de la vida en la Tierra: la aparición de Sp7 probablemente estaba estrechamente relacionada con la evolución de la formación de hueso en un ancestro común que dio origen a todos los vertebrados modernos.